立石海岸を見渡せる抜群のロケーションにある「レストランDon」。

定番メニューとして鎮座している「Don流 メカジキのペッパーステーキ」（2,180円）。運ばれてきたとき、思わず歓声をあげてしまいました。厚みもさる事ながら、ナイフを入れるとしっとりしたメカジキの身があらわれます。

絶妙な火入れで、身の肉肉しさが封じ込められており、オリジナルソースの風味とともに口いっぱいに旨味が広がりました。

オーナーの大串正博（おおぐしまさひろ）さんは、ジッとこちらを見つめています。「飲食店が上手くいくかいかないかは、お客様を見ているとすべてわかります。メカジキの厚みを見て声をあげましたよね？　そしてすぐに口に入れた。ここが肝心です。2度目を、いつ口に入れるか。美味しければすぐにフォークを運ぶ。味がキープできているかのバロメーターでもありますね」

お昼時を過ぎても、絶景が見渡せるテラスや2階席はお客さんで賑わっています。

1978年創業の「レストランDon」はそろそろ50年が経とうとしています。人気のレストランとして著名人も訪れます。その味をキープし続ける秘訣を伺ったところ、

「毎日、味をチェックしています。定番メニューで同じレシピでも、その日の状態によって味は変わってくるもの。基本となるソースも常にチェックが必要です。油断してはいけません」と大串さん。

実は、最近の大串さんは次の世代にバトンタッチすることを考えていました。

「息子がスタッフにいますが、私自身は息子にこの店を継がせたいとは思っていない。若い人が皆で考えればいいこと」と話します。

「でもね」と大串さんは重ねます。

「創業時から常に一緒にやってきた妻が2016年に亡くなり消沈しました。やめてもいいかな、俺はがんばったよなって。この場は若い人に残すことにしてね。

しかし、こんな半端な姿勢で日々を過ごしていいのかと、また奮起する感情が湧いてきて。

お客さんへの声かけの仕方、スタッフとのやりとり、自分にとってまだまだ上がある。次世代を育てるにしても、がっぷり四つで、本気で向き合いますよ」と、決意を新たにしたことを打ち明けてくれました。

Donの美味しさは、常に最良を求め続ける姿勢によって、これからも受け継がれていくことを確信しました。

取材日　2025/2/28

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