湘南食料株式会社のユニークな商品「珈琲ところてん」（270円）は、従来のところてんに馴染みがない人でも、コーヒーゼリー感覚で楽しめる逸品です。

噛みしめたときの香りは完全にコーヒー。でも、ところてんが持つ、はじける食感はそのままなので、コーヒーゼリーより食べ応えもあります。バニラアイスや練乳をトッピングすれば洗練された味わいに。海藻からつくられた身体に優しいスイーツです。

珈琲ところてんが誕生したのは15年ほど前のこと。3代目となるご主人の本田明さんが考案しました。

「小豆や抹茶を入れた商品も試作しましたが、コーヒーが一番うまくいったので商品化しました」。

湘南食料のところてんの最大の特徴は、国内産天草を独自にブレンドして作られていること。城ヶ島の天草をベースに、松輪、三宅島など各地の天草をミックスすることで、絶妙な食感を実現しているのです。

湘南食料株式会社は、昭和11年創業。この地で約90年にわたり、こんにゃく製造業を営んできました。

こんにゃくと並ぶ主力商品ところてんの特徴は、豆腐のような四角いパックでカットせずに販売されていること。その理由は、この地域ではどのご家庭にも「ところてん突き（ところてんを押し出す道具）」があるからなのだそう。

「自分で天草を採ってところてんを作る文化があるんです。だからこそ、販売するところてんも自宅で好きな分量だけ突くことができるように、カットせずに販売しています」。

手間を惜しまず丁寧に作られたところてんは、約10年前から三浦商工会議所が認める「三浦ブランド商品」にも認定。地域を代表する特産品として知られるようになりました。

本田さんは、工学系の大学を卒業後、発電所関連の設計を担当する仕事をしていました。しかし結婚して5年ほどたった頃、「得意先も何件もあるし、私がやらないと続かないかな」という思いから、約30年前に奥様の実家である湘南食料を引き継ぎました。

近年は海水温上昇や黒潮大蛇行の影響で天草の量が減少し価格も上昇しているところてん。培われた技術と熱意で、昔と変わらない味を提供し続けているのです。

取材日　2025/02/27

※掲載されている商品、価格、情報は取材時点のものであり、変更される場合がありますのでご了承ください。