可愛らしい外観が気になる「cafegallery3sun」。思い切って扉を開けてみると視界に飛び込んできたのは、所狭しと並んだ店主の菊地美紀さんのコレクションたちでした。

入り口すぐのカウンターを見ると、ショーケース内にはボリューミーなアメリカン・マフィンたちがずらり！ なんとも美味しそうな出で立ちに、ついお腹の虫が鳴ってしまいます。

横須賀出身という菊地さん。お手製のマフィンには子どもの頃に招待されたハロウィン・パーティの思い出が詰まっているようです。

「お隣さんがアメリカ人のファミリーで、子ども同士でよく遊んでいました。初めて参加したハロウィンパーティーは“なんじゃこりゃ?!”の連続でしたね。楽しげなデコレーションに、テーブルの上に並んだごちそう…そしてケーキみたいな豪華なマフィン！」

その当時の記憶を頼りにしてできたのが、カップから豪快に生地があふれ出る、きのこ型のアメリカン・マフィンです。今回は大人気の「モンブランマフィン」をいただきました。

お店で食べるときは少し温めて、半分にカットした状態で提供されます。断面に現れたのは、“企業秘密”という渋皮のモンブラン・クリームとシロップ漬けの栗。甘さ控えめで、しっとりとしたマフィン生地とまろやかなクリームが溶け合い、幸せが口いっぱいに広がります。

トップに飾られたシロップ漬けの栗、そしてほろほろと崩れるクランブルで食感が変わって、大きなマフィンでもぺろりといただいてしまいました。

お店の奥を覗くと、ソファーが置かれた小上がりには、目を惹く太陽のアート作品、古道具、本などなど菊地さんのお気に入りの品々が並んでいます。菊地さんによると、元々お店はギャラリーとしてオープンし、軽食の販売は一切考えていなかったようです。

「知り合いの作家さんの作品を皆さんに見てもらいたいと、ギャラリーを始めました。ただ現実は厳しく、休憩所としてドリンク提供を始めたところ、地元の方々から『何か食べるものないの？』と聞かれるようになって……軽食の提供を本格的に考えるようになりました」

地元の方々に試食してもらいながらスコーンづくりに何度も挑戦したものの、お店に出せる出来からは遠く……少し落ち込んでしまったときに気分転換につくったのが、記憶の奥に眠っていたマフィンだったそうです。独立前はアパレル販売で、料理も製菓も“一切ダメ”だったという菊地さんですが、マフィン専門店に話を聞いたり、数々のレシピを研究したり、半年かけてオリジナル・マフィンを生み出しました。

「やっぱり思い入れのあるマフィンだからこそ、研究のモチベーションが続いたのだと思います。今はお客さんからの要望に応えながら、ラインナップを週ごとに変えています。今後も多くの人にマフィンを知ってもらいたいです！」

取材日　2025/5/16

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