三浦海岸駅から徒歩5分。のどかな畑の一角に、夏になると艶やかに実る“とろけるナス”があります。「一度食べたら、もう他のナスには戻れない」—そう話すのは、400年続く農家「マルニ須原農園」の16代目・須原庄一さん。

化学肥料を使わず、自家製の堆肥と“自根栽培”にこだわって育てられた「実生ナス」は、毎年7月から9月にかけて、直売所と市場で多くのファンの元へ届けられています。

その美味しさの裏側には、三浦の風土と、手間を惜しまぬ情熱がありました。

「ナスはね、このサイズが食べごろなんですよ。」

そう話すのは、三浦半島の風土を知り尽くした農園主・須原さん。須原農園で栽培されているのは「千両ナス」という品種。

数ある品種の中から辿り着いたのが、このやわらかな果肉と甘みを兼ね備えた逸品です。

「うちのナスを食べたら、他のナスには戻れない」と須原さんが笑う姿には、誇りと確信がにじんでいます。

朝露が残るうちから、毎日収穫作業を行います。ナスは一晩で大きく姿を変えるため、その一瞬を逃さず収穫するのは、熟練の目利きにかかっています。

最盛期の9月には、一日に200キロものナスが手際よく摘まれていきます。ナスの生育を促すための重要な剪定も同時に行います。

約20アールの畑に並ぶ、約450本のナス。5月下旬に植えた苗は、夏の陽射しを浴びながら、2メートル近くまでぐんぐんと伸びていきます。

実は、ナスは水を好み、風には弱いデリケートな作物のため、三浦半島の強風はナスにとっては過酷な環境です。

しかし、須原農園の畑はすり鉢状の地形になっているので、風を遮り、水分を保ちやすくしてくれるのです。

この“風の陰”の恩恵が、ナスの生育に良い影響を与えています。

「効率より、味を選びたい」という須原さんは“自根栽培”という手間のかかる方法を採用しています。

化学肥料に頼らず、米ぬかなどを配合したオリジナルの堆肥を1年かけて熟成させたものを混ぜています。

「この畑の、この土と栽培方法が最高の味を作ってくれる」

自根栽培で育てたナスは「実生ナス」と呼ばれ、一口で違いがわかる美味しさです。

三浦海岸で農業を営む、マルニ須原農園は、農園主・須原庄一さん、妻 美乃里さん、娘 紫苑さんの家族経営です。

約400年前、初代・仁左衛門さんがイワシを追いかけて三浦の地に来て住み着き、3代前までは「網元」でした。

農家出身の祖父が家督を継ぐことになり、漁業から農業に転換しました。

庄一さんは16代目として、須原家を守り続けています。

「ナスを始めて5年。最初の3年はモノにならなかった」と苦労も話します。

夏はメロン・スイカを中心に、冬は大根をメインに栽培するなかで、できるだけ多品種を栽培したいと、様々な作物に挑戦しています。5年前から、三浦では珍しい玉ねぎの栽培を始めました。

「三浦の農業は、高齢化や後継者不足が進み、このままでは10年後には今の農業を続けていくのが難しくなるかもしれません。だからこそ、時代に合った新しい流通の形を模索する必要があります」

そんな中でも、須原農園が大切にしているのは、「おいしい」という価値を次の世代につなげていくこと。さらにSNSを活用した情報発信にも力を入れ、新しい農業のスタイルで野菜のおいしさを伝えています。

須原農園のナスが市場に並ぶのは、夏から秋にかけての約3カ月。

7月に始まり、9月にピークを迎える収穫期は、まさに味わいの最高潮。太陽の光をたっぷり浴び、朝露とともに摘まれるナスは、皮は艶やかに、果肉はしっとりと甘く旨味たっぷり。

市場への出荷に加えて、直売所でも購入可能。産地ならではの鮮度と風味を、ぜひ味わってみてください。

取材日　2025/7/31

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