食べたものが、体を作る。そうであでば、滋味深く、大地の恵みを豊かに湛えた、旬の野菜を頂くのが一番です。折角ならば、美味しくいただきたい。

40年以上テレビの料理番組に従事し、数々の料理と食材に携わった筆者が、1年を通して多彩な野菜が育つ三浦の大地を知り、旬の野菜を美味しくいただく連載の始まりです。

「三浦の野菜」と聞いて最初に思い浮かんだのは、35年前に取材で伺った「三浦大根」の畑と極太の採れたて三浦大根の味の記憶です。生でかじった瞬間に「梨なの？」と思わず言ってしまったほどの瑞々しさと甘さ。畑での試食だったにも関わらず、ちょっとかじる、という以上に食べてしまったことを思い出しました。

35年もの歳月を埋めるための予備知識を得るべく、まずは三浦市農業協同組合と神奈川県農業技術センター・三浦半島地区事務所を訪ねることに。

車から降り立つと、最盛期の大根畑の真ん中にまっすぐに伸びる道、その向こうに富士山が頂上から裾野までどんとそびえる風景に、しばし見ほれてしまいます。

ちなみに「三浦大根」とは、三浦でとれる大根のことではなく、大きければ3〜５㎏にもなる極太でずんぐりした大根の品種（もちろん何種類かあります）。みずみずしいのに肉質が緻密で柔らかく、なますにすると最高の美味、煮れば短時間でとろとろ、という、味は折り紙つきの三浦特産の真冬に出回る大根です。

2025年には目出度く、命名100周年を迎えます。

しかし、何と今、三浦で栽培されている大根の99％以上は青首大根であり、三浦大根は農協からは年末の３日間にだけ出荷されるものだというのです。どおりで、東京でも、この三浦の地でもなかなか見かけないわけです。（三浦の直売所などでは農家が直接出荷しているので、この日以外でも買えます）

一方、青首大根というのは上部が青い、私たちが普段最もよく目にする大根ですが、なんと100種類を超える品種から、農家が蒔く時期や気候、各々の土地に合わせて、一つの農家でも４〜５種類の品種を選んで育てているそうです。

三浦の野菜農家は代々続くところが多く、日本の農家の平均年齢76歳より10歳若い（といっても充分ベテラン世代です）そうで、三浦では何と４人に１人が農業に従事。700名500戸、土地の40%が畑であり、漁業との兼業も多いそうです。

農協でも農業技術センターでも、みなさん口を揃えておっしゃるのは、連鎖障害が出ない、という三浦の土壌の良さ。冬は温暖で夏は涼しい気候など、首都圏に隣接しながらとても恵まれた土地柄な上に、さらに、肥料をほとんど入れなくて良いように堆肥を工夫する、大根は手で１本ずつていねいに収穫して出荷する、など「三浦の農家さんは意識が高く、勉強熱心な方が多いのです」ということでした。

そんな三浦の農業の中核を担う現役世代の作り手であり、海にほど近い毘沙門地域の生産者である「やまきちファーム」の鈴木清光さんの元を訪ねる機会を頂くことになりました。

取材日：2024年2月26日

撮影：角田洋一