地元良品JOURNEY三浦半島篇と、鎌倉のテキスタイル研究所Casa de pañoのコラボ企画「三浦野菜デザインプロジェクト」の新シリーズは、今年命名100周年を迎える「三浦大根」です。デザインプロジェクトでは、三浦大根を今日に繋ぐ人々との対話を通して、ファッションデザイナーの髙島一精さんと唯一無二の「三浦大根BAG」の製作を目指します。今回は、三浦大根のルーツを辿る旅、後編。現在の三浦大根になるまでには、農会や作り手たちによる、弛まぬ品種改良と挑戦の日々がありました。

明治35年（1902年）、三浦在来の「高円坊ダイコン」と、市場で評価の高かった「練馬系ダイコン」との交雑によって誕生した三浦大根。

その後も、より良い形状や病害への対策のため、さまざまな系統の大根との交配による改良が続きました。そして公的な試験場や農会による品種改良だけでなく、各農家が自らの手で種を選抜し、改良を加える時代が昭和40年代前半まで続いていました。

「三浦大根」とひとくくりに呼ばれていますが、実は農家ごとに独自の種で育てた、多種多様な三浦大根が存在していたのです。そこで、髙梨農場の髙梨雅人さんに、当時の様子を伺いました。

「昔は品種という品種がなく、『うちで作っている大根』という感覚でした。北部の寒いエリアと、南部の温かいエリアでは、微妙に味が異なっていたんですよ。自分で種を取っているからこそ、それぞれに個性が生まれていました。」

なぜ、これほど地域ごとの多様性が生まれたのでしょうか。

三浦市には、高円坊、松輪、毘沙門、三崎、小網代、金田など様々な地域があります。北部は「三浦のシベリア」と呼ばれ、南部と約１～2度の気温差が生じる日も多くあります。また、海沿いと内陸部で風の強さや土質も異なります。そのため、自分の土地に最も適した種を選び、栽培時期や方法を試行錯誤しながら育ててきたのです。

種を自家採種から仕入れる形に変わった現在も、「自分の土地に適した栽培方法や品種を探求する姿勢」は、変わることなく三浦の生産者に根づいています。

昭和40年代に入ると、市場競争が激しくなるにつれ、大根にも「品質の高さ」と「形の統一」が強く求められるようになりました。そこで、数ある在来種の中から、優れた特徴を持つ4つの系統が選抜されます。これらを親として掛け合わせ、三浦市農協が改良を重ねて生まれたのが、のちの三浦大根の主流となる品種「中葉」です。

この時選ばれた4系統は、現在も農業技術センター三浦半島地区事務所で大切に保管されています。その4つとは、試験場の「三浦分場系」、南下浦町菊名の「石井寛系」、南下浦町松輪の「鈴木市治系」、そして横須賀市の「角井敬三系」です。

これらの名前や地名を見ていると、「かつてはもっと多くの集落に、独自の系統が存在し、自慢の大根があったのかもしれない」。そんな想像が膨らみます。

現在、三浦市農協より出荷されている三浦大根は、農協オリジナル品種である「中葉（ちゅうば）3号」です。 そこで、この品種の開発に携わった、三浦市農協営農部の鵜飼弘明さんに、開発秘話を伺いました。

「もともと『中葉』は、収穫の際に土から抜きやすいのが特徴でした。しかし、生産者の皆さんから『もっと首を強くしてほしい』という声が上がり、改良を重ねて生まれたのが現在の『中葉3号』です。三浦大根を出荷し続けるために、農協自らが種採りから行っています。三浦専用で、生産量も限定的な品種のため、大手種苗メーカーが生産することは難しいので。」

その言葉の端々から、「三浦大根を絶対に途絶えさせない」という、鵜飼さんの強い覚悟と情熱が伝わってきました。

5月下旬。私たちは、その貴重な種を育てているビニールハウスを案内していただきました。

現在、国内で流通する野菜の種の多くが海外生産に頼る中、「中葉3号」の種は、三浦で育てられています。そして、その採取作業は、想像以上に手がかかります。稲を刈るのと同じように鎌で手作業で刈り取り、脱穀機にかけ、唐箕で選別し、干して、乾かす。

こうして大切に守られた種は、9月上旬、ついに各農家さんの手元へと届けられます。次回は、「中葉」の三浦大根を育てる「ヤマサ園」さんの、種まきの様子をお届けします。

参考文献：
1.『かながわゆかりの野菜』神奈川県園芸種苗対策協議会
2.『かながわの地方野菜』　神奈川県園芸種苗対策協議会

取材日　2025/5/15～