「Bagel cafe nico.」の扉を開けると、ベーグルが並ぶレトロなショウケースが、真っ先に目に入ります。個性豊かなベーグルとあわせて店頭に並ぶのは、日替わりで登場するマフィンとビスケットです。

この日のマフィンは、「カフェモカマフィン」（200円）。

コーヒー生地にチョコチップを加え、米油を使用することで軽い食感に。ちょうど焼き上がりの時間だったため、焼きたての香りが、より食欲をそそります。

「デーツビスケット」（160円）は、コクのある味わいが特徴。サワークリームを生クリームに置き換えて作った「サワークリームビスケット」から考えたもの。

「サワークリームビスケットは、シンプルな材料なのにコクがあって1番好きな味なんです。オープン当初からずっと作っています」と店主の清水尚子さん。食べ応えもあるので、小腹が空いたときのお供にぴったりです。

清水さんがマフィン作りをはじめた理由は、市販のマフィンは甘すぎることが多く、手に持ったときのベタベタ感が気になったから。

試行錯誤の末、バターの代わりに植物油を使用することで、夏場でも食べやすい軽い食感を実現しました。

「マフィンはバターを使うメニューもあって、合わせる食材によって使い分けてます。ただ、夏場は軽い食感の方が良いかと思うので米油のものを考えました」。

当初はごま油を使用していたそうですが、アレルギー対応のため米油に変更。トッピングは季節に応じて、レモンなどの柑橘類を使用したり、ブルーベリーの時期には生のフルーツを練り込んだり。地元の食材を活かした商品開発も行っています。

併設されているカフェスペースには所狭しと、清水さんが集めた本が並びます。購入することはできませんが、その場で読むのはOK。まるで図書室のようです。

「紙の本が好きなんです。電子書籍もありますが、小説も漫画も、好きな本は紙で読みたい。いつでも手に取れるし、装丁も楽しめるから」。

味覚だけでなく、視覚からも清水さんの趣味や感性に触れることができるカフェなのです。

取材日　2024/12/04

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